En las últimas décadas, millones de pacientes con cáncer se han curado únicamente con quimioterapia. Por «curación» entendemos que los pacientes con cánceres que serían fatales si no se trataran reciben un tratamiento de quimioterapia de duración limitada y su cáncer desaparece para no volver a aparecer. En una era en la que se han secuenciado cientos de miles de genomas de cáncer, persiste un hecho notable: en la mayoría de los pacientes que se han curado, todavía no comprendemos del todo los mecanismos subyacentes al índice terapéutico por el que se eliminan las células tumorales, pero se salvan de algún modo las células normales. En cambio, en los últimos años, los pacientes con cáncer se han beneficiado de terapias dirigidas que normalmente no curan, pero cuyos mecanismos de índice terapéutico se entienden, al menos superficialmente. En esta revisión narrativa, los autores exploran los diversos y a veces contradictorios modelos que han intentado explicar por qué la quimioterapia puede curar a algunos pacientes con cáncer, y qué lagunas en nuestra comprensión del índice terapéutico de la quimioterapia quedan por llenar. Y se resumen los principios que han beneficiado a los regímenes de quimioterapia curativos convencionales en el pasado, principios que podrían aplicarse en la construcción de combinaciones que incluyan terapias dirigidas modernas.
