Defining precancer: a grand challenge for the cancer community

El término «precáncer» se refiere típicamente a una etapa temprana del desarrollo neoplásico que se distingue del tejido normal debido a alteraciones moleculares y fenotípicas, lo que da como resultado células anormales que son al menos parcialmente autosuficientes y funcionan fuera de las señales celulares normales que limitan la proliferación y supervivencia celular. Aunque dichas células a menudo son histológicamente distintas tanto de las células cancerosas normales como de las invasivas del mismo tejido de origen, definir el precáncer sigue siendo un desafío tanto para la comunidad de investigación como para la clínica. Una vez que se han producido suficientes cambios moleculares y fenotípicos en el precáncer, un histopatólogo identifica el tejido como un «cáncer». Si bien incluso el diagnóstico de cáncer puede ser a veces un desafío, la determinación del cáncer invasivo generalmente es menos ambigua y sugiere una alta probabilidad y potencial de enfermedad metastásica. Las «características distintivas del cáncer» establecen los principios organizativos fundamentales de la transformación maligna, pero no se ha determinado de manera clara y consistente exactamente cuántas de estas características distintivas y en qué configuración definen el precáncer. En esta Recomendación de Expertos, se proporciona un punto de partida para un marco conceptual para definir el precáncer, que se basa en criterios moleculares, patológicos, clínicos y epidemiológicos, con el objetivo de avanzar en nuestra comprensión de los cambios iniciales que ocurren y las oportunidades de intervenir lo más temprano posible.