La incidencia mundial del cáncer de tiroides ha aumentado considerablemente desde la década de 1980, mientras que las tasas de mortalidad por cáncer de tiroides se han mantenido relativamente estables. Gran parte del aumento en la incidencia puede atribuirse al sobrediagnóstico de cánceres papilares de tiroides pequeños e indolentes, que se ha debido en gran medida al uso generalizado (y en ocasiones inadecuado) de estudios de imagen, especialmente la ecografía de tiroides y cuello. En menor medida, el aumento en la tasa de incidencia del cáncer de tiroides en estadio avanzado durante las últimas cuatro décadas también ha contribuido a las tendencias observadas. Esta revisión describe los cambios en la incidencia del cáncer de tiroides durante los últimos 40 años, describe los factores de riesgo conocidos y potenciales, como la obesidad y las exposiciones ambientales, y explora estrategias para abordar los problemas de salud pública del sobrediagnóstico y el consiguiente sobretratamiento del cáncer de tiroides.
